Covid-19, opina la investigadora
Angélica Cuapio, es una de las enfermedades más extrañas a la que los expertos
se han tenido que enfrentar

Lo
es tanto por sus mecanismos que aún no logran entenderse por completo como por
sus implicaciones clínicas. Y es que aquello que inicialmente se pensaba como
una enfermedad exclusiva del sistema respitarorio, en la actualidad se
considera un mal del sistema circulatorio que afecta no sólo a los pulmones,
sino a distintos tejidos y órganos.

Ejemplo de las interrogantes abiertas es, entre otras cosas, lo referente a la
respuesta inmune. Un tema que ha mantenido a los científicos en los
laboratorios tratando de identificar el grado de inmunidad que ofrecen los
anticuerpos desarrollados frente al SARS-CoV-2, es decir, qué tan efectiva y
duradera pudiera ser esta protección.

Pero los resultados, hasta este momento, no han sido favorables; al menos no
desde la óptica de los anticuerpos

Ahora,
un estudio realizado por el Instituto Karolinska y el Hospital Universitario
Karolinska, en Estocolmo, Suecia, ha encontrado que la respuesta inmune a dicho
mal pandémico sería mucho mayor gracias a otro elemento inmunológico esencial:
las células o linfocitos T.

"Se encontró que aproximadamente el doble de los individuos han
desarrollado inmunidad basada en los linfocitos T, comparado con aquellos en
quienes sólo se han detectado anticuerpos", apunta Cuapio (CDMX, 1981),
investigadora del Centro de Enfermedades Infecciosas del Instituto Karolinska.

Para explicar esto, la doctora en inmunología y especialista en células
asesinas naturales compara al sistema inmune con un ejército (el arsenal
celular inmunológico) integrado por diferentes tropas que actúan contra las
entidades enemigas o patógenas: virus, bacterias, parásitos.

En el caso de las infecciones virales, hay diferentes tipos de linfocitos que
se hacen cargo: los B y T. Los primeros producen anticuerpos (o inmunoglobulinas),
que son proteínas secretadas para poder localizar y neutralizar a los
microorganismos.

"Por un lado, tenemos eso que se llama respuesta humoral, que es la
producción de moléculas como los anticuerpos. Y la otra parte del ejército
sería la respuesta celular liderada por los linfocitos T, que son las células
que actúan directa e indirectamente para matar a las células que se encuentran
infectadas".

"Así tenemos que, por un lado, los anticuerpos encuentran al virus en
sangre, y por otro lado, los linfocitos T encuentran a las células que están
infectadas con el virus, para con esto lograr una respuesta inmune que se
complementa", detalla la investigadora.

En el estudio que el Instituto Karolinska hizo público hace unos días, y en el
que Cuapio participó, no como parte de los autores principales, sino desde el
Grupo de Estudio de Covid-19, se expone qué análisis avanzados han permitido
mapear detalladamente la respuesta celular de los linfocitos T durante y
después de la infección de SARS-COV-2.

Esto fue realizado en una cohorte o un grupo de muestras muy diverso y con un
número importante de individuos que fueron parte del estudio. En total, se
analizaron a más de 200 personas, entre quienes estuvieron enfermos u
hospitalizados por enfermedad severa o moderada, así como pacientes que
tuvieron la infección de forma asintomática o que mostraron síntomas leves.

También se estudiaron a los familiares de estos pacientes, expuestos al virus a
través de ellos y cuya infección fue asintomática. Adicionalmente, se
incluyeron individuos sanos de una muestra recolectada en 2019 (pre-covid19) y
una en 2020 (durante la pandemia) como controles.

"Una observación muy interesante fue que no sólo los pacientes que
tuvieron un diagnóstico confirmado de Covid-19 mostraron inmunidad basada en
células T, sino que también los familiares, quienes a pesar de no tener
anticuerpos, también tuvieron esa inmunidad", apunta Cuapio.

"Otro dato cautivador es que el 30 por ciento de los donadores de este
año, a los cuales se consideró sanos, además de que fueron negativos para el
virus y también negativos para los anticuerpos, tuvieron respuesta inmune
mediada por los linfocitos T".

La relevancia de estos resultados, subraya la investigadora mexicana, es que la
respuesta detectada es muy similar a la que usualmente surge después de una
infección o después de la aplicación de vacunas, que es lo que indica que hay
una respuesta inmune importante.

Y algo interesante, continúa, son las posibles implicaciones a nivel de salud
pública, pues hasta ahora se ha tomado únicamente a los estudios de anticuerpos
para determinar cierto porcentaje de inmunidad colectiva alrededor del mundo.

De esa forma, en Suecia los cálculos estimaron que aproximadamente entre el 10
y 15 por ciento de la población era inmune a la enfermedad, en algunas ciudades
hasta un máximo de un 20 por ciento. Cifra similar a la de otras naciones con
altos índices de contagio y mortalidad, como España, Italia y Reino Unido.

"Esos estudios han sido basados únicamente en respuestas celulares tipo
humoral, es decir, cuantificando los anticuerpos. Pero con este nuevo estudio
nos damos cuenta que la inmunidad mediada por células T es
importantísima."

"Entonces, se puede considerar que hasta un 30 por ciento de la población
tiene ya cierta inmunidad", enfatiza Cuapio.

"Empezamos a ver la luz al final del túnel".El
camino a la inmunidadA la luz de esta nueva evidencia, asoma la
interrogante que rodea todo el tema de la inmunidad: ¿Se puede volver a
contraer el virus? O, en este caso, ¿aquellos quienes desarrollan inmunidad por
linfocitos T ya no podrían contagiarse nuevamente de SARS-CoV-2?

"Esa es la pregunta de los ¿cuántos millones?", responde la
especialista, entre risas.

"Los indicios apuntan hacia algo esperanzador. Lo que se necesita ahora es
determinar, estudiar qué tanto tiempo dura una respuesta inmune mediada por
células T", agrega.

"Este estudio que se acaba de publicar engloba cuatro meses de análisis,
es decir, muestras de esos pacientes que fueron infectados desde marzo hasta la
fecha. Sabemos que dentro de estos cuatro meses no hubo reinfecciones. Pero más
allá de este tiempo, no podemos decir nada; se necesita primero saber que una
respuesta inmune mediada por los linfocitos T es de largo plazo, es decir, duradera
y específica".

¿Cómo se explican los casos
de pacientes que vuelven a recaer? Han habido algunos casos
reportados como que alguien se reinfecta. Sin embargo, estudios sólidos sobre
este tipo de casos no se han hecho. Lo que se piensa es que puede haber
resultados que son falsos positivos, es decir, que quizá la muestra falla
porque puede haber posible entrecruzamiento de moléculas de los virus que se
parecen al actual coronavirus.

Esos casos que se han reportado como reinfecciones han sido principalmente en
individuos de mayor edad, entonces es gente que tiene un sistema inmune no tan
sano, no tan fuerte.

Es posible que al tener un sistema inmune un poco deteriorado no se pueda
combatir completamente la enfermedad. Entonces el virus va a escapar de la
respuesta inmune y se genera esa reinfección, que en realidad no es
reinfección, más bien es como un repunte de la enfermedad.

¿La inmunidad mediada por
linfocitos T avalaría una estrategia como la inmunidad de rebaño?
No estoy segura si este hallazgo avalaría la inmunidad por rebaño, más bien
agregaría otra información. Encontrar respuesta inmune por células T aumentaría
la posibilidad de una mayor cobertura inmune. Entonces, quizá en algunos
términos se podría considerar que sí, avala un poco a la inmunidad de rebaño;
pero, por otro lado, la inmunidad de rebaño generalmente se mide por la
presencia de anticuerpos.

Entonces, no sé si actualmente eso se podría considerar como válido, pero es
posible que ahora se empiece a considerar esta posibilidad.

¿Podría consolidar un
modelo como el de los pasaportes de inmunidad? El alcance de
este estudio no llega tan lejos, y esto es debido a que los estudios de
anticuerpos en general son estudios que se pueden realizar de manera muy
rápida, son baratos, no requieren personal ni infraestructura especializada.
Los estudios de células T que realizamos en este caso se hacen en laboratorios
complejos; entonces, hasta el momento no hay pruebas, no hay exámenes rápidos
para determinar esta especificidad de las células T.

La doctora Cuapio señala que este estudio, aún en calidad de pre-paper y
pendiente de ser sometido a revisión por pares, es tan sólo uno de los muchos
que actualmente se realizan en el Karolinska, en cuyo Centro de Enfermedades
Infecciosas están desarrollando un biobanco de muestras de pacientes con
Covid-19, uno de los más grandes y completos en Europa.Celebra
esfuerzosCuestionada, desde la postura que le da ser una observadora
externa, sobre el manejo de la contingencia sanitaria por parte de las
autoridades mexicanas, la inmunóloga Angélica Cuapio destaca el esfuerzo que se
ha hecho por informar y educar.

"Lo que vemos desde fuera quizá no refleja completamente lo que se vive en
realidad. Pero creo que lo que sí se puede rescatar, y que me parece muy
importante, es que al menos se ha tratado de informar a la población con esta
hora diaria que se da sobre las actualizaciones del curso de la pandemia en
México, que son de cierta forma hasta clases de epidemiología"